紅茶主要是經過"發酵"形成的。所謂"發酵",實質是茶葉中原先無色的多酚類物質，在多酚氧化酶的催化作用下，氧化以後形成了紅色的氧化聚合物--紅茶色素。這種色素一部分能溶於水，衝泡後形成紅色的茶湯
，一部分不溶於水
，積累在葉片中，使葉片變成紅色。

    中國紅茶最早出現的是福建崇安一帶的小種紅茶，以後發展演變產生了我夫紅茶。工夫紅茶的製法傳至印度、斯裏蘭卡等國

，後來發展產生了"紅碎茶".我國1957年以後也逐漸推廣紅碎茶的生產，因此
，紅茶可分為小種紅茶、工夫紅茶和紅碎茶三類。

    ①小種紅茶是福建省特有的一種紅茶
，紅湯紅葉，有鬆煙香
，味似桂圓湯。它產於福建崇安星村鄉桐木關的稱"正山小種",品質最好。

    ②工夫紅茶也是我國傳統的出口茶類，遠銷東歐、西歐等60多個國家和地區。主產於安徽
、福建、湖北、湖南、江西等10多個省區。其中產於安徽一帶的"祁紅",外形條索細緊，具有類似玫瑰花香（甜花香）,滋味甘醇；產於雲南鳳慶、猛海的"滇紅",外形肥壯，顯金黃毫
，湯色紅豔，滋味濃醇。祁紅與滇紅是在海外享有很高聲譽的工夫紅茶。此外
，福建的"閩紅"
、湖北的"宜紅"
、江西的"寧紅"、廣東的"粵紅"等都是中國工夫紅茶的主要品類。

    ③hongsuichashirouqiechengkelixingsuipianhoufajiaoganzaoerzhichengdehongxiu
，waixingxisuiyechenghongxicha。hongsuichachongpaohouchayejinchukuai，yicichongpaojinchuliangda，henshihezuodaipaochayuanliao
，jiatangjianaiyinyong，shifenkekou。hongsuichazhuchanyuyunnan、海南

、廣東、廣西等省區。通常以大葉種為原料加工成的紅碎茶，茶湯滋味濃強鮮爽，加奶後
，湯色橙黃。紅碎茶的初製毛茶經精製加工後產生葉茶
、碎茶、片茶和末茶四類。葉茶是短條形紅碎茶，碎茶是顆粒形紅碎茶
；片茶是小片狀紅碎茶；末茶是細末狀紅碎茶。