牛黃為牛科動物膽囊中的結石或膽、肝中的結石，所以，有牛黃的牛一般表現為禿毛、眼睛發紅、體溫高、少吃草、多喝水
、久養不肥、徒走乏力
、經常鳴叫、臥不安寧等。這種牛在屠殺後，可見其肝
、膽囊或膽管比正常牛大，有的甚至大一倍以上。

    牛黃多呈卵形或不規則球形

、三角形等，少數呈管狀或顆粒狀
，大小不等；表麵黃色、棕黃色，略有光澤，質細膩而輕鬆，易破碎，斷麵黃色至棕色，有排列整齊的環狀層紋重重相疊
；入口有清涼感，嚼不粘齒，慢慢溶化
，氣清香，味先微苦而後甜。在宰殺病牛時應注意檢查膽囊、膽(dan)管(guan)及(ji)肝(gan)管(guan)等(deng)，如(ru)發(fa)現(xian)有(you)結(jie)石(shi)應(ying)立(li)即(ji)取(qu)出(chu)，去(qu)淨(jing)附(fu)著(zhe)的(de)薄(bo)膜(mo)
，用(yong)通(tong)草(cao)絲(si)或(huo)燈(deng)心(xin)草(cao)裹(guo)上(shang)
，置(zhi)陰(yin)涼(liang)處(chu)陰(yin)幹(gan)，或(huo)多(duo)包(bao)幾(ji)層(ceng)紙(zhi)置(zhi)於(yu)石(shi)灰(hui)缸(gang)內(nei)使(shi)其(qi)慢(man)慢(man)幹(gan)燥(zao)，切(qie)忌(ji)風(feng)吹(chui)
、日曬
、火烘
，以防破裂或變色。以身幹完整、色棕黃
、質輕鬆脆、表麵光澤細膩、斷麵層紋清晰
、味先苦後甘、清香而涼、無雜質、無血塊者為佳。

    幹燥的牛黃質輕鬆易碎
、也易吸濕變質，故宜將其放入襯有棉花、軟紙或燈心革的鐵盒或木盒內密封
，置涼爽
、幹燥、遮光處，防潮、防壓
、防震。牛黃切忌使用硫磺熏，以防顏色變黑，影響治療效果。