1972年
，聯合國在瑞典斯德戈爾摩召開了人類環境大會。大會成立了一個獨立的委員會，即“世界環境與發展委員會”。該委員會承擔重新評估環境與發展關係的調查任務，曆時若幹年，在考證大量素材後，於1987年出版了“我們共同未來”的報告，這篇報告首次引入了“持續發展”的概念，敦促工業界建立有效的環境管理體係。這份報告一頒布即得到50多個國家領導人的支持，他們聯合呼籲召開世界性會議專題討論和製定行動綱領。
從80年(nian)代(dai)起(qi)，美(mei)國(guo)和(he)西(xi)歐(ou)一(yi)些(xie)公(gong)司(si)為(wei)了(le)響(xiang)應(ying)持(chi)續(xu)發(fa)展(zhan)的(de)號(hao)召(zhao)，減(jian)少(shao)汙(wu)染(ran)
，提(ti)高(gao)在(zai)公(gong)眾(zhong)中(zhong)的(de)形(xing)象(xiang)以(yi)獲(huo)得(de)商(shang)品(pin)經(jing)營(ying)支(zhi)持(chi)，開(kai)始(shi)建(jian)立(li)各(ge)自(zi)的(de)環(huan)境(jing)管(guan)理(li)方(fang)式(shi)
，這(zhe)是(shi)環(huan)境(jing)管(guan)理(li)體(ti)係(xi)的(de)雛(chu)形(xing)。1985年荷蘭率先提出建立企業環境管理體係的概念，1988年試行實施，1990年進入 環境圓桌會議上專門討論了環境審核問題。英國也在質量體係標準(BS5750)基礎上
，製定BS7750環境管理體係。英國的BS7750和歐盟的環境審核實施後
，歐洲的許多國家紛紛開展認證活動，由第三方予以證明企業的環境績效。這些實踐活動奠定了ISO14000係列標準產生的基礎。
1992年在巴西裏約熱內盧召開“環境與發展”大會，183個國家和70多個國際組織出席會議
，通過了“21世紀議程”等文件。這次大會的召開

，標誌著全球謀求可持續發展分得時代開始了。各國政府領導、科學家和公眾認識到要實現可持續發展的目標，就必須改變工業汙染控製的戰略，從加強環境管理入手，建立汙染預防（清潔生產）的新觀念。通過企業的“自我決策、自我控製、自我管理”方式，把環境管理融於企業全麵管理之中。
為此國際標準化組織（ISO）於1993年6月成立了ISO/TC3207環境管理技術委員會

，正式開展環境管理係列標準的製定工作
，以規劃企業和社會團體等所有組織的活動、產品和服務的環境行為，支持全球的環境保護工作。