皂莢，又叫“皂角樹”，豆科植物，落葉喬木，樹高可達30米
，有粗狀分枝的刺。莢果帶狀，棕黑色
，微肥厚，長可達30厘米以上。產於我國黃河流域及以南地區。莢果富含胰皂質，是優質天然洗滌劑。皂莢耐熱、抗寒
、抗汙染，是用於城鄉景觀林和道路綠化的好樹種，也是重要的綠籬樹種。

目前，我國對植物膠的年需求量在4萬噸以上，但我國年產量不足3000噸，遠遠不能滿足市場的需求，除用耗費大量糧食生產的相關物質作為代用品外，每年還要花4億(yi)元(yuan)的(de)資(zi)金(jin)從(cong)國(guo)外(wai)進(jin)口(kou)瓜(gua)爾(er)膠(jiao)。而(er)我(wo)國(guo)科(ke)學(xue)家(jia)從(cong)皂(zao)莢(jia)種(zhong)子(zi)中(zhong)分(fen)離(li)出(chu)來(lai)的(de)皂(zao)莢(jia)植(zhi)物(wu)膠(jiao)與(yu)進(jin)口(kou)的(de)瓜(gua)爾(er)膠(jiao)具(ju)有(you)相(xiang)似(si)的(de)膠(jiao)體(ti)性(xing)質(zhi)，並(bing)且(qie)皂(zao)莢(jia)種(zhong)子(zi)含(han)膠(jiao)量(liang)樹(shu)高(gao)可(ke)達(da)30%～40%，遠遠高於草本植物的含膠量。

近年來，美國、加拿大

、巴西、法國、意大利、澳大利亞、東歐國家等紛紛建起了皂莢園
，像栽植果樹一樣培育皂莢
，皂莢的栽培也逐漸走向品種化。

中國林科院林研所等單位的有關專家經過近10年的勘察、田間試驗和分析，搞清了皂莢在中國北方的分布狀況


，構建了皂莢北方產區的核心群體，選出了4個優良種質，並進行了異地保存和種子的低溫保存。