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自19世紀70年代以來，描述缺陷的bug一直是一種工程術語，最初用於描述硬件工程（hardware engineering）中的機械故障（malfunction）。托馬斯・愛迪生曾在給同事的信中提及了這種表達方法。
而人們普遍認為，bug明確在計算機領域開始使用，是起源於計算機先驅格蕾絲・霍珀。1946年，當霍珀退役後，她加入了哈佛大學計算實驗室，在那裏她繼續研究計算機MarkII和Mark III。
在研究過程中，她發現了Mark II中的一個錯誤，而這個錯誤是一隻飛蛾被困（trap）在繼電器中所導致的。而後，這個“bug”被霍珀小心翼翼地移下繼電器，並用膠帶粘到了日誌簿上，成為了計算機的第一個“bug”。
這種說法隨後被程序員們廣泛使用，沿用至今。
