熱力滅菌時最可靠而普遍應用的滅菌法，包括濕熱滅菌和幹熱滅菌法。
高(gao)溫(wen)對(dui)細(xi)菌(jun)有(you)明(ming)顯(xian)的(de)致(zhi)死(si)作(zuo)用(yong)。熱(re)力(li)滅(mie)菌(jun)主(zhu)要(yao)是(shi)利(li)用(yong)高(gao)溫(wen)使(shi)菌(jun)體(ti)變(bian)性(xing)或(huo)凝(ning)固(gu)，酶(mei)失(shi)去(qu)活(huo)性(xing)，而(er)使(shi)細(xi)菌(jun)死(si)亡(wang)。但(dan)是(shi)，更(geng)細(xi)微(wei)的(de)變(bian)化(hua)已(yi)發(fa)生(sheng)於(yu)細(xi)菌(jun)凝(ning)固(gu)之(zhi)前(qian)。有(you)人(ren)認(ren)為(wei)DNA單螺旋的斷裂可能是主要的致死因素。細菌蛋白質、核酸等化學結構是由氫鍵連接的，而氫鍵是較弱的化學鍵，當菌體受熱時，氫鍵遭到破壞，蛋白質、核酸、酶(mei)等(deng)結(jie)構(gou)也(ye)隨(sui)之(zhi)被(bei)破(po)壞(huai)，失(shi)去(qu)其(qi)生(sheng)物(wu)學(xue)活(huo)性(xing)，與(yu)細(xi)菌(jun)致(zhi)死(si)有(you)關(guan)。此(ci)外(wai)，高(gao)溫(wen)亦(yi)可(ke)導(dao)致(zhi)胞(bao)膜(mo)功(gong)能(neng)損(sun)傷(shang)而(er)使(shi)小(xiao)分(fen)子(zi)物(wu)質(zhi)以(yi)及(ji)降(jiang)解(jie)的(de)核(he)糖(tang)體(ti)漏(lou)出(chu)。幹(gan)熱(re)的(de)致(zhi)死(si)作(zuo)用(yong)與(yu)濕(shi)熱(re)不(bu)盡(jin)相(xiang)同(tong)，一(yi)般(ban)屬(shu)於(yu)蛋(dan)白(bai)變(bian)性(xing)、氧化作用受損和電解質水平增高的毒力效應。